赵元原名赵小婉,1925年12月出生,浙江奉化人,生于上海。父亲赵觉初是医生,曾任**16军医院院长。小时,她随父工作变动,在江苏南京、常州等地读小学,后迁居武汉、桂林等地。1940年5月参加**演剧二队(后为九队),改名赵元。演出过《一年间》宾客、《胜利进行曲》细伢子、《赎罪》***、《愁城记》梅芬、《杏花春雨江南》杏花、《北京人》女孩圆圆、《蜕变》**长陆葳、《同盟军进行曲》、《春寒》校长太太、《孔雀公主》阿盖公主女儿等话剧。曾参拍影片《建国之路》(饰瑶姑,末成)。**后入昆仑影业公司,参拍过《遥远的爱》(客串群众)、《希望在人间》黄明华等影片。1949年调入上影厂演员剧团任演员,参拍影片《团结起来到明天》纺织女工小林。1956年调北影厂,先任《林家铺子》、《**家庭》、《上海姑娘》等影片场记,后在《停战以后》、《烈火中永生》、《一天一夜》等片中担任副导演。1983年执导影片,导演过《长毛兔》(科教片)、《报童》(与钱江**)、《他们在相爱》(与钱江**)、《印有金锚的飘带》(**)、《扶我上战**人》、《十四、五岁》、《红楼梦》(1-6部,谢铁骊总导,她执行导演)、《月落玉长河》(谢铁骊导演,她执行导演)等影片。其中《十四、五岁》获1984年广电部优秀儿童片鼓励奖及首届童牛奖优秀影片奖;凭《红楼梦》获1990年第10届金鸡奖最佳导演奖。